Nano är det magiska ordet inom många forskningsgrenar i dag - så även inom skogsbranschen. med nanocellulosa kan vi skapa genomskinligt papper och nya superstarka material. "Nanocellulosan kan ge oss möjligheter som vi inte riktigt kan föreställa oss", säger Marie Eriksson och Folke österberg på forskningscentret SCA R&D Centre.
Nya smarta förpackningar är ett viktigt forskningsområde för skogsbranschen. Marie Eriksson och Folke Österberg på SCAs forskningscenter hoppas att dagens plastförpackade mat snart ska vara ett minne blott och ersatt med förpackningsmaterial från skogen. Idag går det mesta av SCAs virke till industrier som gör pappersmassa, papper eller sågade trävaror. Restmaterial används främst som bränsle. Men i framtiden kommer skogen att ge ännu fler produkter, bedömer forskarna.
”Vi kommer att göra papper även i framtiden, men våra industrier kommer att vara mer utvecklade och ta tillvara på fler värdefulla substanser i trädet”, säger Folke Österberg, forskningsdirektör vid SCA R&D Centre.
Forskningscentret ligger intill Mittuniversitetet i Sundsvall och här jobbar 85 anställda med att ta reda på vad skogen kan ge i framtiden.
Ett av de hetaste spåren handlar om nanocellulosa. Forskningscentret har nyligen inlett ett samarbete med bioraffinaderiet Borregaard, som tillverkar nanocellulosa, för att öka kunskapen om hur nanomaterial kan förstärka pappersprodukter.
Otroligt små partiklar
Ordet nano betyder miljarddel och ger en vink om hur otroligt små nanopartiklar är. De går inte att se med vanligt ljusmikroskop. När man sönderdelar cellulosan i nanopartiklar blir de ungefär lika stora som tjockleken av ett tusendels hårstrå. ”De skapar ett material bättre än stål och som kan jämföras med kevlar”, säger Folke Österberg.
Än så länge är processen att sönderdela cellulosan till nanopartiklar dyr. Därför jobbas det hårt på att få ner kostnaden. Samtidigt undersöker man vad man kan tillverka av nanocellulosa.
Förbättring av befintliga produkter
Utsikterna är mycket lovande, både vad gäller förbättringar av befintliga produkter och nya innovationer. Papper och förpackningar kan till exempel göras starkare och genomskinliga med hjälp av nanocellulosa. Den går också att använda i kompositmaterial, där två olika material blandas för att förstärka varandra.
Det ger material som är både lätta och tåliga, och som kan ersätta dagens plastmaterial som blivit ett stort miljöproblem.
”En fantastisk fördel med vedbaserade material är ju att de kommer från naturen och är förnyelsebara”, säger Marie Eriksson, gruppchef vid SCA R&D Centre.
Text Anna Bergek Källa DIN SKOG 2/2010 Bild Per-Anders Sjöquist